美国空军研究所不久前发表一份研究报告——《2020年至2030年空军战略研究》，其内容是回答这个问题：到2030年，美国空军需要具有哪些关键能力？根据目前的趋势，在未来十多年内，美国空军应该集中精力和资源发展五种关键能力：力量投送能力；空中、太空和网络空间自由行动的能力；全球态势感知能力；空军外交能力；对地方政府提供军事支援的能力。该研究报告也围绕着一个基本主题，即美国空军在这些领域的成功将取决于能否综合应用美国的空中、太空以及网络空间的各种实力。

力量投送

全世界安全环境的明显特点是，先进的反介入和区域封锁系统不断扩散。在这种环境下，美国军队将越来越难以在敌人的攻击距离之内建立安全的基地，这就增加了对远距离力量投送——主要是远距离攻击的需要。

美国潜在对手的主要挑战是，如何使美国无法获取基地和接触目标。在短期内，大多数对手都无法与美国的技术优势相竞争；然而，美国的这种优势正在下降。未来的战场可能更像2008年发生的俄罗斯与格鲁吉亚的网络中心化战争，而不像伊拉克战争或阿富汗战争。

美国国防部的《四年防务评估报告》指出，“未来的作战环境预示，美国军队可能要进行长时间的空中作战和海上作战。”为了应对这些挑战，美国空军必须能够战胜对手，即使这些对手具有前所未有的军事能力，能够对抗美国的陆军和海军。下面4项建议，可能有助于满足未来空军力量投送的要求。

1、美国空军必须将空中、太空与网络能力融合到当前以及未来的平台和系统中。例如，飞机依靠GPS（全球卫星定位系统）和一系列网络系统。

2、空军必须提高其力量投送的灵活性。可供选择的飞机必须包括从高端（例如F-35型战斗机）到低端（轻型攻击机）的各种机型。因此，空军应当建立“通用型”部队，以便和盟友一起承担除了传统力量投送以外的职责；同时也要保留必要的作战力量，来应对重大的突发事件。一些实例表明，在非常规的冲突中，并不总是必要使用性能最好的飞机。

3、发展具有更强人工智能的无人平台，这将支持传统力量投送任务。这样的系统可能会成为同行竞争中至关重要的心理战工具，对手可能会因为美国使用这类系统而选择与美国合作。

4、必须将进攻性与防御性网络能力融入到空中平台和太空平台。作为一种力量倍增器，网络能力可能很快就会成为空军武器库中最佳的力量投送工具。显然有好几个国家的网络攻击能力赶上甚至超过了美国。尽管美国空军努力在组织、训练和装备方面满足网络战的要求，但空军的网络作战能力是否能够取得胜利仍然不确定。