美国国防部当地时间3月21日宣布，国防部长赫格塞思下周将启程前往夏威夷、关岛、菲律宾和日本。这是赫格塞思任期内首次正式访问“印太地区”，而菲律宾正是其亚洲之行的第一站。

美国国防部长赫格塞思

据美联社报道，赫格塞思将于3月28日至29日在马尼拉会见菲律宾外长吉尔伯托·特奥多罗和总统费迪南德·马科斯。菲律宾驻美国大使何塞·曼努埃尔·罗穆亚尔德斯向美联社表示，会谈将涉及南海问题以及特朗普政府对菲律宾安全部队的更大力度支持。

结束在菲律宾的行程后，赫格塞思将前往日本会见日本领导人和驻日美军。据日本共同社报道，赫格塞思将与防卫相中谷元举行会谈，双方将就“强化威慑”进行磋商。除了增加驻日美军驻留经费的日方负担，停止增强驻日美军一事也可能成为议题。

此外，赫格塞思还将参加硫磺岛战役80周年纪念仪式，共同社称，“在战后80周年的历史节点向彰显日美牢固的同盟关系”。在出席仪式后，赫格塞思将与日方领导人会谈。据称，他还将会晤驻日美军相关人员。

五角大楼发言人帕内尔称，这次访问“正逢美国与志同道合的国家在前所未有的合作基础上，努力加强区域安全之际”，并将推进自由与开放的“印太地区”愿景。

与传统意义上美国防长任期内首次亚太地区行程不同，赫格塞思的目的地没有选择韩国，而是罕见增加了菲律宾。比如，2021年3月，时任美国国防部长奥斯汀首次出访，目的地是日本、韩国，和印度。在美国总统特朗普首个任期内，时任美国防部长马蒂斯在2017年2月初进行了上任后的首次出访，访问了韩国和日本。