2016年8月美国空军宣布，空军型F-35A形成初始作战能力。2017年1月底，首批装备F-35A的美国空军第388联队第34战斗机中队参加了2017年第一阶段的“红旗”军演，面对这次被美国媒体称为“最艰难”的演习中，F-35A的亮相可谓“惊艳”。

1月底至2月初，美国空军年度例行的“红旗”军演第一阶段在内华达州的内利斯空军基地上演，空军的F-35A首次亮相（去年8月份，海军陆战队的F-35B参加过“红旗”军演）。作为F-35家族中能力最强的成员，常规起降的F-35A在与F-15C、F-16以及英国皇家空军“台风”战斗机的同台竞技中，在对地攻击、对空攻击和电磁战中均表现出色。

“红旗”军演F-35惊艳四方：难被锁定，还要再升级

可以说，如果用“合格”一词来形容F-35A的这场“毕业考试”，已经略显保守。在即将结束低速生产之际，F-35A在军演中表现出来的能力已经让制造商洛克希德?马丁吃下了一颗大大的定心丸——大量一线飞行员的赞赏有加，无疑会让洛·马在与波音的竞争中多获得一颗砝码。虽然F-35的未来仍存在不确定性，但通过这次红旗军演，F-35至少在作战能力上接受了严苛的考验，并交出了令人满意的答卷。