日前，在菲律宾长滩岛召开的东盟地区外长会上，“南海行为准则”(下称“准则”)成为热门议题，东盟国家外长们就此形成诸多共识。对比不久前中方对推进“准则”的积极立场，中国与东盟有望在2017年围绕“准则”磋商取得重要突破。

首先，达成“准则”对南海和平稳定意义深远。自2002年《南海各方宣言》(下称《宣言》)签署以来，尽管落实过程中多有波折和反复，但其在南海“稳局势、促合作”方面的作用有目共睹。而“准则”作为《宣言》的一个目标，其推进本身就体现了对《宣言》的执行和落实，两者并非是割裂的，而是彼此联系、完善发展的整体。现如今，在落实《宣言》基础上达成更具拘束力的“准则”，将有望进一步夯实中国与东盟国家互信基础，为深化双方互惠合作创造更优条件。某种意义上而言，这也有利于弥补南海地区安全机制方面长期以来存在的现实短板，可谓构筑南海和平大厦的“强基固本”之举。

其次，达成“准则”的时机日趋成熟。过去多年来，中国与东盟国家举行十多次高官会及一系列多层次会晤，围绕制定“准则”有关问题进行了充分沟通和有效协商，取得了不少共识和前期收获，为加快“准则”磋商进程打下了良好基础。2014年11月13日，第十七次中国－东盟领导人会议发表主席声明，重申致力于继续全面有效落实《南海各方行为宣言》，争取在协商一致基础上早日达成“南海行为准则”。这标志着“准则”推进驶入快车道。